Samenwerken met vmbo levert Damen Dredging Equipment nieuwe werknemers op

Damen Dredging Equipment in Nijkerk biedt sinds jaren stageplaatsen aan vmbo-leerlingen. Hoe hebben ze dat aangepakt en wat levert dat op? Even bellen met manager productie Peter Verdoorn.

Hoe en waarom zijn jullie in contact gekomen met het vmbo?
‘Een paar jaar geleden zaten we met enkele metaalbedrijven uit de regio, het Corlaer College in Nijkerk en OOM om de tafel te kijken hoe we meer jongeren voor de techniek zouden kunnen interesseren. Toen hebben we voor vmbo-leerlingen uit het tweede en derde jaar een stage bedacht, waarbij ze in kleine groepjes roulerend over de verschillende bedrijven een werkstuk maken. In vier woensdagmiddagen zetten ze zo een barbecue in elkaar. Bij ons komen ze lassen, bij de andere bedrijven worden ze geholpen bij het aftekenen, tekeninglezen en zetten. 40 vmbo-leerlingen komen door dit project jaarlijks in contact met verschillende metaalbedrijven. En aan het eind van het traject gaan we natuurlijk met alle stagiairs, werknemers en docenten barbecueën en worden de mooiste barbecues gekozen.’
 
Kost het jullie veel tijd om de vmbo-leerlingen te begeleiden?
‘De leerlingen krijgen eerst persoonlijke beschermingsmiddelen en worden dan rondgeleid in het bedrijf. Daarna worden ze bij een medewerker geplaatst en werken ze aan hun opdracht. Doorgaans vinden ze het prachtig; die grote zandzuigers hier, het feit dat we ze serieus nemen, soms een patatje voor ze meenemen… Ja, dat maakt ze wel enthousiast, daar willen we best wat tijd insteken.’
 
Wat levert de samenwerking met het vmbo jullie op?
‘Er is een groot tekort aan vakmensen en jongeren kiezen niet meer zo snel voor een technische opleiding. Voor ons is het belangrijkste dat we jongeren weer enthousiast maken voor techniek. Vmbo’ers zijn daarbij heel belangrijk, want niet iedereen kan manager worden, ook aan praktisch opgeleiden blijft behoefte. Maar we houden ook werknemers aan de samenwerking over. Uit het stageproject en de meewerkstage van zeven donderdagen die we jaarlijks aan zo’n vier vmbo’ers uit het derde jaar (PIE) aanbieden, zijn in totaal al zo’n 5 leerlingen bij ons in dienst gekomen. Bijvangst, noem ik dat, want het is niet de voornaamste reden waarom we de stageplaatsen aanbieden.’
 
Sommige bedrijven vinden het zonde, om te investeren in stagiairs die misschien niet blijven…
‘Tja, als je nooit ergens energie in steekt, komt er ook nooit wat naar je toe. Bij vmbo’ers duurt het natuurlijk even voor ze in dienst kunnen komen. En natuurlijk zal en kan niet iedereen blijven; leerlingen zijn vrij om te doen wat ze leuk vinden. Het gaat erom zoveel mogelijk jongeren te interesseren voor techniek. Als je een brede kring van belangstellenden creëert, heb je daar uiteindelijk zelf ook iets aan.’
 
Heb je tips voor bedrijven die ook vmbo-stagiairs willen begeleiden?
‘Presenteer je bedrijf bij scholen en op beurzen om jongeren te wijzen op de mogelijkheden in de techniek en in je bedrijf. Geef stagiairs de aandacht die ze verdienen, betrek ze, neem ze serieus en laat ze boeiend werk doen. Maar verwacht niet dat ze volop meewerken in de productie, het zijn tenslotte geen volwassen kerels.’
 
Zou je willen samenwerken met het vmbo bij jou in de buurt, maar vraag je je af hoe je dat aan moet pakken? Je regiomanager adviseert je graag.